Litografin föreställer slaget vid Hampton Roads, 9 mars 1862, under amerikanska inbördeskriget. Litografin har titeln ”Striden emellan Monitor och Merrimac”. Monitor är det låga fartyget till höger i bild och Merrimac det högre fartyget till vänster.
Slaget vid Hampton Roads
Trots att motivet utspelar sig på andra sidan jordklotet finns det kopplingar till svensk örlogshistoria som motiverar dess plats i Marinmuseums föremålssamling. Slaget förändrade för alltid den marintekniska utvecklingen i världen, även i Sverige, dessutom var ett av fartygen i slaget, USS Monitor, konstruerat av den svenske uppfinnaren och ingenjören John Ericsson.
Slaget vid Hampton Roads, Virginia, var den första sjöstriden i historien mellan två pansarfartyg. Nordstaternas fartyg hette USS Monitor och sydstaternas fartyg hette CSS Virginia (en ångfregatt vid namn USS Merrimack som byggts om). Båda fartygen var ångdrivna och pansarklädda träfartyg. Ingen av parterna lyckades sänka varandra, kanonkulorna kunde helt enkelt inte slå igenom pansaret, därför räknas slaget som oavgjort. Men USS Monitor kom ändå att betraktas som vinnaren eftersom sydstaterna inte lyckats bryta den blockad som var målet.
Monitorer – de första pansrade örlogsfartygen
Efter slaget där Ericssons monitor hade visat sin styrka kom många länder att investera i fartygstypen till sina flottor.
I Sverige kan man i en proposition till riksdagen 1862-1863 läsa att krigsfartyg i trä nu helt spelat ut sin roll. Tron på den nya fartygstypen var stor. Monitorerna passade bäst i kustnära områden vilket lämpade sig bra för det svenska försvaret vid denna tid. Ericsson lämnade ut konstruktionsritningarna till Sverige och 1864 började monitorer att byggas vid Motala Warf i Norrköping. Den första monitoren, eller 2 klassens pansarbåt som typen också benämndes, fick namnet John Ericsson.
John Ericsson var det första svenska större örlogsfartyget som inte hade master och segel. Fartyget var i tjänst fram till 1913 och byggdes sedan om till pråmfartyg.
Monitoren John Ericsson. Okänd fotograf, SMM arkiv.
Text: Lina Mårtensson, intendent SMM.
Litteratur: von Hofsten, Gustaf & Waernberg, Jan 2003: Örlogsfartyg – svenska maskindrivna fartyg under tretungad flagg.
Lindsjö, Ronny 1993: Marinhistoria.